リンパ管の可視化の試みの歴史は実は古く，1930年に日本の解剖学者がウサギの下肢のリンパ管造影を試みている．ヒトでは1952年にリンパ管造影の報告が行われ，リンパシンチグラフィも1950年代に報告されている．2001年にMR lymphographyが報告され，これによりリンパ系が3次元的に描出可能になった．しかし，いずれも両足背を穿刺して行う手法に対する侵襲的な印象が先行し，広く行われるようにはならなかった．
　ところが，この数年でリンパ管の画像の重要性が改めて認識されるようになった．それは“リンパ漏へのIVR”と“リンパ管細静脈吻合術”という，リンパ系の2つの治療技術が普及し始めたことによると思われる．リンパ漏へのIVRは1990年代後半に動物実験および臨床応用が報告されたが，2011年に正常のリンパ節を穿刺してリンパ管造影を行う方法が報告されたことで，多くの施設で比較的簡便に行うことができるようになった．リンパ管細静脈吻合術は1977年に原型が報告されているが，今回の執筆者の1人である光嶋 勲先生らが1990年代に顕微鏡下の吻合技術を導入し，さらに2007年にICG蛍光リンパ管造影法との併用を開始したことで，国際的に広がりをみせてきている．
　一方，リンパ系の中でも，リンパ節の画像評価はリンパ管よりも早い時期に確立されている．センチネルリンパ節の核医学での描出は1993年に報告されたが，その1〜2年後には当院でも外科と放射線科が連携して積極的に用いはじめ，すでに世界中で広く活用されている．また，リンパ節の評価は，癌の転移や炎症の場として古くからCTの最も得意とする診断領域であるが，リンパ節番号の振り方や特異的な炎症性リンパ節炎の診断は，古くから放射線科医が押さえておくべき重要なポイントである．
　今回の企画では，まず，放射線関連の本ではあまり取り上げられることのないリンパ系の解剖と生理を解説していただいた．続いて，リンパ管造影法，リンパ管シンチグラフィ，MR lymphangiographyといったリンパ管描出法と，核医学でのセンチネルリンパ節評価やCTでのリンパ節評価といったリンパ節の診断法を盛り込んでみた．さらに，IVR治療とリンパ吻合手術についても取り上げ，治療の観点からリンパ系描出の意義がわかるようにした．どの原稿もその道の第一人者により執筆されており，リンパ研究に賭けてきた意気込みが伝わってくる力作ばかりである．
　この特集を通して，今後重要性が高くなるであろうリンパ系の画像診断に，少しでも多くの方が興味をもっていただけることを願っている．